第二课 长老的起源
读经：出三16，十九6，二四1，9，徒十一30，十四23，十五2，6，22～23
壹 圣经中长老与长老职分的起源：
一 在旧约里，神首先定规行政的人，不是君王，乃是长老─出三16：
1 旧约第一卷书，创世记里的记载，几乎全是个人的；创世记里讲了八个大人物，就是亚当、埃布尔、以挪士、以诺、挪亚、亚伯拉罕、以撒、雅各。
2 到了旧约第二卷书出埃及记，个人的时期就过去了，变作团体的时期；出埃及记讲到『国度』─十九6。
3 国度既是一个团体，自然有其行政的必要；因此，一有了国度，有了神的子民，立即在神子民中间就有长老。
4 长老这个体系，乃是在出埃及记里产生的；所以无论是名称或体系，『长老』都是旧约里所有的─二四1，9。
5 神不要君王管理神子民的行政，所以作长老的要小心，不是作了长老，就作君王了。
二 新约中的长老们就是信徒中间『长而老』者，可以说是老练的：
1 召会中设立长老的原则，乃是『长而老』者，是生命的问题，是长大的问题，也是成熟的问题。
ａ 一个作长老的，首先必须在属灵的事上有丰富生命的经历，也就是在生命上『长而老』。
ｂ 作长老的人，必须是个在生命上有经历，能担当神百姓责任的人。
2 长老也必须是一个作祭司的人，就是一个亲近神，和神有接触的人：
ａ 在旧约里有两种的体系：与执行行政有关的长老体系，以及与供应神话语有关的祭司体系。
ｂ 然而到了新约，这两个体系成了一个体系。
ｃ 作长老的人，要常常亲近神，不仅是在肩头上肩负神的百姓，更要在胸间怀着神的百姓，把神的百姓带到神的面光中，好像读字母般的来阅读。
ｄ 他必须怀着一颗心，关怀神的百姓，在不断亲近神，与神交通，并在神的面光中，从祂那里，用祂的眼光，读召会里的每一个肢体；据此，就能得着神临时的启示。
贰 长老在地方召会中的重要性：
一 新约的经纶在各地能否行得通，全在于长老们。
二 召会的潮流是高是低，全看长老如何：
1 长老弱，召会就弱；长老强，召会就强。
2 长老丰富，召会就丰富；长老若是贫穷，召会铁定也贫穷。
三 长老们乃是和使徒合作的：
1 从行传十五章我们能看见，长老在地方召会中行政上的重要。（2，6，22～23。）
2 保罗和巴拿巴去见使徒『和长老』，（2，）商议关于教导守律法的难处；这给我们清楚看见长老的重要性。
3 使徒如何重要，长老也同样重要；长老们乃是与使徒合作的。
四 长老在召会中，是居重要的位置，且是重在两面：一面，一定要和使徒合作；另一面，一定要随从圣灵：
1 虽然长老是和使徒合作的，但无论使徒或长老，他们在合作时，都是随从圣灵的带领。（28。）
2 若是长老不和使徒合作，召会行政将是个解体的行政；若是长老不随从圣灵，召会行政就是个残缺的行政。
3 有些长老不和使徒合作，也不随从圣灵，只照着自己的看法、意思行事；这样一作，就失去了长老的重要性。
4 长老的重要性，乃在于与使徒合作，并和圣灵同行，随从圣灵的带领；如此，这个行政才是重要的。
5 因为使徒带来使徒的教训；而圣灵又在长老身上，在地方召会中间，实行使徒的教训。
参 召会中的长老职分里总有多位长老：
一 关于长老职分，合乎圣经的原则总是有多位长老。
二 神不要一位弟兄作惟一的长老，神要几位弟兄成为一班长老。
三 长老职分里总该有多位长老，这样的多数，使任何长老不能成为职位性或永久性的领导者。
四 长老中谁领导，这件事取决于每个人的分量；因着一位弟兄在某一方面有最高的分量，他在那件事上就可以领头；在另一件事上，另一位弟兄可能有最高的分量。
五 在新约里，神的子民中间没有惟一的、固定的、职位性或永久性的领导；这样的领导会亵慢基督的元首权柄。
六 长老职分中有复数的情形是非常关键的，因为这有助于避免任何人在众召会中作王。
职事信息选读：
长老的名称和体系，源自出埃及记
我们先来看长老这个名称，和长老这件事；这是旧约就已经记载的。旧约第一卷书，创世记里的记载，几乎全是个人的。凡读过旧约的人都知道，创世记里讲了八个大人物，就是亚当、埃布尔、以挪士、以诺、挪亚、亚伯拉罕、以撒、雅各，也讲这八个大人物的历史。然而，似乎还没有太说到团体的事。虽然在挪亚时代，好像摸到一点，但并不是摸得太深，乃是轻描淡写的过去了。而后，从挪亚往下到了亚伯拉罕，再往下到了以撒、雅各。乃是到了雅各，团体这事才稍有眉目，因为到雅各以后，就不再题个人了，而是题到雅各的十二个儿子，如何成为十二个支派，并且这十二个支派如何成为一族。至此，团体就出来了。
所以，到了旧约第二卷书出埃及记，个人的时期就过去了，变作团体的时期。在出埃及记里，有了『国度』的字眼：『你们要归我作祭司的国度。』（十九6。）一题到国度，当然就是团体的。不仅如此，国度既是一个团体，自然有其行政的必要，也难免有行政的问题。所以，出埃及记不仅是给我们看见，神怎样颁下律法，也给我们看见一个团体，一个国度。实在说，若是没有一个团体，没有一个国度，也不需要律法。因此，律法的需要，是因为有一个国家，有一个国度，有一个团体在那里需要治理。这治理的根据就是律法。
人类经过六千年的历史，无论如何经历，如何演变，如何研讨，律法都是头一件事。所以，律法是一个国度极大的需要。因此，到了出埃及记，我们就看见一个国度，牵涉到律法的问题。由律法往下，就看见行政的问题。在人类的政权制度中，首先有立法院，其次有行政院。旧约出埃及记里，所给我们看见的行政，全在于长老这班人。『长老』这称呼是在出埃及记三章里第一次题起，（16，）到了二十四章，说到以色列中有七十位长老。（1，9。）长老这个体系，乃是在出埃及记里产生的；所以无论是名称或体系，『长老』都是旧约里所有的。（主恢复中划时代的带领（二）带领圣徒实行主所命定的新路，六至七页）
旧约的长老是神子民中行政的人
在旧约里，神首先定规行政的人，不是君王，乃是长老。神不要君王管理神子民的行政，所以作长老的要小心，不是作了长老，就作君王了。人一作了君王就了了，神不要这个；神最不喜欢的就是君王，神乃是要长老，因为长老在神的子民中，是代表神来行政的。这行政绝不是照着长老自己的看法，乃要照着神永恒的律法，就是旧约十条诫命所代表的，那是铁定的，是不能更改的。除此之外，神也要祂的行政人员，跟随祂临时活的启示；所以不仅有永恒、写成的律法，还有活的启示。
在旧约里，神在祂子民中间的安排，首先题起的是神的国度；一有了国度，有了神的子民，立即在神子民中间就有长老。这些长老的设立，不像帝制国家设立皇帝那样。召会中设立长老的原则，乃是『长而老』者，是生命的问题，是长大的问题，也是成熟的问题。（主恢复中划时代的带领（二）带领圣徒实行主所命定的新路，九页）
新约的长老也是祭司
以色列中间的行政，不仅是根据设定的律法，并且根据乌陵和土明，来跟随神临时的启示。十条诫命是由祭司领得，带出来教导百姓；乌陵和土明也是由祭司带到神面前，好得着神临时的启示。这两种职事，都是由祭司管理。可见在旧约里，是有两种的体系，长老体系和祭司体系。然而到了新约，两个体系成了一个体系。在新约里，每一个得救的人都是一个祭司。（彼前二5，启一6。）长老们就是信徒中间『长而老』者，可以说是老练的。他们一面是长老，一面是祭司；他们是长老，也是祭司。
这给我们看见，一个作长老的，首先必须在属灵的事上有丰富生命的经历，也就是在生命上『长而老』。其次，长老必须是一个作祭司的人，就是一个亲近神，和神有接触的人。他们不仅懂得神的律法，也有胸牌随时能得着神的启示；因为在旧约里，大祭司能从这胸牌，读出以色列十二个支派的情形。这在预表上，指明作长老的人，要常常亲近神，不仅是在肩头上肩负神的百姓，更要在胸间怀着神的百姓，把神的百姓带到神的面光中，好像读字母般的来阅读。有时这点会突然变暗，有时那点会变暗；就这样从神百姓身上，把神的心意读出来。这意思是，作长老的人，必须是个在生命上有经历，能担当神百姓责任的人；同时，怀着一颗心，关怀神的百姓，在不断亲近神，与神交通，并在神的面光中，从祂那里，用祂的眼光，读召会里的每一个肢体。据此，就能得着神临时的启示。
作长老的条件
今天原则也是一样，我们有设定的律法，就是这本新约圣经，共二十七卷书，两百多章，包罗得相当广泛。虽然新约是这样完整，但仍有一些事没有说到；原则是说了，但细则没有说完。身为长老的，首先应当把新约圣经读清楚，把神的律法读明白。不仅如此，身为长老的，在新约里也是祭司。在旧约里，长老、祭司二者是分开的；但在新约里，这两班人就是一班人。今天，一位作长老的人，必须也是个祭司，是一位亲近神的人。他不仅懂得神的律法，懂得整本新约，并且是个肩担神百姓，心怀神百姓的人，在神面前亲近神，并用神的亮光，读每一位圣徒实际的状况。从这样的读里，得着神的启示。这乃是作长老的，应该带进来的。这在旧约原则上都有，到了新约也是同样的原则。
因此，作长老的，第一，必须在生命上有经历；第二，必须是亲近神的人。他们不仅懂得神的律法，也懂得神的启示，并且有路，是确定的路，到神面前寻求神临时的启示。这条路是甚么呢？就是肩担众圣徒，心怀众圣徒。有时作长老的遇到很大的难处，觉得最好不要作了，不要再服事下去了。这表示他们肩头上有神的百姓，但心怀里没有。若是你们是这样一个长老，就永远读不出神的心意；因为那二十二个字母不在肩头上，乃在胸怀里，要看看你们到底爱不爱弟兄姊妹，关不关心弟兄姊妹，他们是否是在你们的心头上被记念着。
在这行政里，有祭司能讲解律法，能使用胸牌，得着神临时的指引。然而在旧约里，祭司没有长老身分，他不能行政。同样的，如今也不是每个信徒都能担负行政责任。在旧约时代，祭司相当的多，但长老不多；这意思是，在众圣徒中间，个个都是祭司，但只有少部分人是长老。所以，我们中间作长老的弟兄都要看见，在神新约的经纶里，长老乃是特别的一环。祭司是普通的，每一个得救的人都是祭司；但长老不然，只有少数人是长老，就是那些在生命经历上年长的人。这不是指肉体的生命，乃是指属灵的生命。要知道，在属灵一面，不是大家都相当成熟了，只有少数人是比较成熟的。然而，这不是绝对的，乃是相对的；即使是相对的，也不是全体都如此，只有少数人是。比方在一百人中，只有少数十多位是在生命上比较成熟的，因着别人还没有长到那个地步，他们就先来服事带领，这些人就是长老。
因此我们看见，作祭司不分年幼年长，只要你是生在祭司的家庭里，你一生出来就是祭司。然而，你是不是长老，在于你长得如何。好比旧约里，亚伦这一族，或说那个支派的人，生出来就是祭司，但并不是个个都是长老。在整个亚伦支派里，可能只有五、六位是长老。无论如何，两、三百万的以色列人，加上妇女、孩子等，为数实在不少，但其中却只有七十位是长老。（出二四1，9。）这意思是，按旧约说，只有七十位长老。所以，长老在神的经纶中，以行政来说，是最重要的一环。我们可以这样说，在旧约里不缺祭司，却是缺长老。（主恢复中划时代的带领（二）带领圣徒实行主所命定的新路，十一至十四、十五至十六页）
长老在神新约经纶中的重要性
所有事奉主的人，无论是全时间的，或是作长老、同工的，都需要看见一件事，就是在新约的启示里，有一班人是非常关键的，那就是地方上的长老。在新约里，长老这一环在实行上，是非常关键的。所有读经的人，素常都极为注意使徒、申言者、传福音者，也注意教师。不仅读经的人如此，就是在一般所谓的基督教里，也都觉得需要使徒，需要申言者，需要传福音者和作教师的；然而，不太有人觉得长老的重要。不要说得救之前，就是在得救进入召会生活之后，也没有甚么人会作梦，梦到在神新约的经纶中，还有一班人，他们能成为长老。
实际上，新约的经纶在各地能否行得通，全在于这一班人。我们都知道，一个政府的政令，能否畅通无阻，全在于地方上的行政如何。地方行政若是不合作，若是对于政令的实行有问题、有难处，那么中央政府定规失败。无论那个中央政府多强、多好、多能干、多光明、多正确，当政令达到地方，却不能通得过时，一切就都归于虚空，归于徒然。亦或政令在地方上，因着地方行政的无能或低能，而不能力行中央政令时，即使不是有心的，也是等于零。同样的，长老们在神新约经纶中的地位，就如同地方上的行政一样，是极其重要的。
不只圣经的启示如此，甚至我们的经历也证实是这样，长老们的确是召会生活中不可或缺的一环。长老弱，召会就弱；长老强，召会就强；长老丰富，召会就丰富；长老若是贫穷，召会铁定也贫穷。所以，召会的潮流是高是低，全看长老如何；长老高，召会就高；长老低，召会就低。长老在那里，在甚么情形中，召会也必定是如此，这是无可跳脱的铁律。（主恢复中划时代的带领（二）带领圣徒实行主所命定的新路，四至六页）
长老在地方召会中行政上的重要
与使徒合作
从行传十五章我们能看见，长老在地方召会中行政上的重要。（2，6，22～23。）那时召会在地上，几乎处处都遇到一个很大的风波。这风波就是那些热中犹太教的人，他们虽然信了主，却还在教导人守律法、行割礼，并且推动得相当厉害；所以，成了犹太和外邦众召会的一个难处。（1。）当时，保罗、巴拿巴、和其他几个人，就受指派上『耶路撒冷』去，（2，）因为那是个源头，是难处根源的所在。然而到了那里，有成千成万的基督徒，他们应该去见谁呢？圣经告诉我们，他们乃是去见『使徒和长老』。（2。）这话给我们清楚看见长老的重要性。的确，长老的重要性是和使徒同等的；使徒如何重要，长老也同样重要，他们乃是和使徒合作的。
随圣灵带领
再者，作长老的也得学习随从圣灵的带领。行传十五章也给我们看见这幅图画。虽然长老是和使徒合作的，但无论使徒或长老，他们在合作时，都是随从圣灵的带领。（28。）所以，作长老的都要看见，他们地位的重要。一面说，他们必须学习和使徒合作，他们一和使徒不合作，这个行政就解体了；另一面，若是这些作使徒、作长老的，不随从圣灵，这个行政也会成为偏枯的行政。总得长老和使徒合作，并且二者都跟随圣灵，这个行政才是完整的；既不是解体的，也不是残缺的。
若是长老不和使徒合作，召会行政将是个解体的行政；若是长老不随从圣灵，召会行政就是个残缺的行政。所以，长老在召会中，是居重要的位置，且是重在两面。一面，一定要和使徒合作；另一面，一定要随从圣灵。
有些长老不和使徒合作，也不随从圣灵，只照着自己的看法、意思行事，那是相当危险的。并且这样一作，就失去了长老的重要性。我们已经看见，长老的重要性，乃在于与使徒合作，并和圣灵同行，随从圣灵的带领；如此，这个行政才是重要的。因为在新约中，是使徒带来使徒的教训，又是圣灵在长老身上，在地方召会中间，实行使徒的教训。所以，长老们必须和使徒合作，也必须随从圣灵。（主恢复中划时代的带领（二）带领圣徒实行主所命定的新路，二二至二四页）
召会中的长老职分里总有多位长老
在一些地方召会里曾有一种作法，就是安排谁作众长老之首。圣经里没有一处经节指明该有这种安排。反之，关于长老职分，合乎圣经的原则总是有多位长老。神不要一位弟兄作惟一的长老，神要几位弟兄成为一班长老。长老职分里总该有多位长老。这样的多数，使任何长老不能成为职位性或永久性的领导者。长老中谁领导，这件事取决于每个人的分量。因着一位弟兄在某一方面有最高的分量，他在那件事上就可以领头。在另一件事上，另一位弟兄可能有最高的分量；所以，在那件事上他是领头人。六个月以后，这二位弟兄可能都失去他们的分量，而另一位弟兄可能靠着主的恩典和怜悯而长大，在属灵分量上加增。因此，第三位弟兄自然成为众长老中领头的。在新约里，神的子民中间没有惟一的、固定的、职位性或永久性的领导。这样的领导会亵慢基督的元首权柄。因此，今天在每个地方召会，除了基督以外，不该另外有头。（正当召会生活极重要的原则，五六至五七页）
召会的聚会应当是相互的。相互的（mutuality）与复数的（plurality）不同。在召会里长老职分的责任应当是由复数的人来承当的。在召会生活里，长老职分的责任应当至少由三个人负担。在一个地方召会里，不应该少于三个长老。事实上，长老越多越好。长老职分是一件复数的事。（长老训练第十一册，一 六页）
研读问题:
问题一：圣经中长老与长老职分的起源是甚么？
问题二：新约中所题的长老是指甚么？
问题三：长老在地方召会中的重要性是甚么？
问题四：为甚么地方召会中的长老职分里需要是多数的？
出处与参读：
一 主恢复中划时代的带领（二）带领圣徒实行主所命定的新路，第一章。
二 关于长老职分的基本原则，第一、二章。
三 长老治会，第二篇。
四 正当召会生活极重要的原则，第三章。
五 长老训练第十一册，第十一章，一 五至一 六页。